Nieuwe sci-fi Mercy met Chris Pratt wordt genadeloos afgekraakt

Mercy is verschenen in de bioscopen. In deze sci-fi thriller zien we Chris Pratt als Chris Raven en Rebecca Ferguson als Maddox. De regie is in handen van Timur Bekmambetov, die we nog kennen van de Ben-Hur remake uit 2016. De film is een samenwerking tussen Amazon MGM Studios en Sony Pictures en het script komt van Marco van Belle.

Het verhaal neemt ons mee naar een nabije toekomst in Los Angeles. Het gaat niet goed met de stad: misdaad tiert welig en Hollywood Boulevard staat vol met honderden tenten van daklozen. Omdat het gewone rechtssysteem te traag werkt, heeft de politie "Mercy" bedacht. Dit AI-systeem moet als rechter fungeren om criminelen razendsnel te berechten.

Wanneer je opgepakt wordt, vlieg je in een stoel in een grote kamer tegenover een virtuele rechter, gespeeld door Ferguson. Je krijgt exact negentig minuten om je onschuld te bewijzen. Berekent de computer dat de kans groter is dan 96 procent dat je schuldig bent? Dan word je ter plekke door de machine geëlimineerd.

Chris Raven, een rechercheur die ironisch genoeg voorstander was van dit systeem, wordt wakker in de Mercy-machine en hoort dat hij beschuldigd wordt van de moord op zijn eigen vrouw. We komen te weten dat Raven geen heilige is: hij dronk te veel, maakte zijn dochter bang en vernielde spullen van zijn vrouw. Nu moet hij racen tegen de klok om zijn onschuld te bewijzen.

In deze wereld bestaat privacy blijkbaar niet meer, want iedereen moet wettelijk zijn telefoon koppelen aan het politienetwerk. Raven krijgt vanuit zijn stoel toegang tot camerabeelden, privégesprekken en drones. Bekmambetov brengt dit in beeld met zwevende schermen rond Pratt’s hoofd. Zo ontdekt hij bewijs dat zijn vrouw misschien een affaire had en probeert hij de schuld op een andere man te steken. Op het einde worden Raven en de computerrechter zelfs vrienden met de boodschap dat zowel mensen als computers fouten maken.

De eerste reacties zijn echter pijnlijk. Op Rotten Tomatoes opende de film met een score van 33 procent, wat later zakte naar een dramatische 17 procent op basis van 47 reviews. Voor Chris Pratt is dit de op drie na slechtst beoordeelde film uit zijn carrière en voor Rebecca Ferguson de op twee na slechtste.

Critici vinden dat de film er saai uitziet en het verhaal rammelt. Het voelt vreemd dat de film lijkt te pleiten voor een systeem waar computers beslissen over leven en dood en waar de politie zomaar in al onze privégegevens mag neuzen. Sommigen noemen het zelfs propaganda voor grote bedrijven en vergelijken het met RoboCop, maar dan zonder de kritische ondertoon.

Ondanks de vernietigende reviews verwachten we dat er toch veel mensen gaan kijken. Met een productiebudget van 60 miljoen dollar wordt geschat dat de film in het openingsweekend in de VS tussen de 10 en 13 miljoen dollar zal ophalen. Het zou zelfs kunnen dat Mercy de nummer één positie overneemt van Avatar: Fire and Ash. Het valt nog af te wachten of de namen van Pratt en Ferguson sterk genoeg zijn om wereldwijd winst te maken.