Star City For All Mankind, maar dan volledig vanuit de Russische kant

Star City is de nieuwste serie op Apple TV+ en wij zijn er direct ingedoken. Het is een spin-off van For All Mankind, wat wij persoonlijk een geweldige reeks vinden. In die serie zagen we hoe Amerika en Rusland vochten om als eerste op de maan te raken en hoe Rusland die race uiteindelijk won. Star City vertelt datzelfde verhaal nu opnieuw, maar dan volledig vanuit het perspectief van de Russen.

We keren terug naar de jaren zestig, naar een geheime plek die de naam Star City draagt. Dit is het hoofdkwartier van de Russische ruimtevaart. De stijl van de serie is opvallend anders dan we gewoon zijn; de beelden zijn een beetje korrelig en grauw, en de gebouwen zien er simpel en strak uit. Wat ons ook opviel, is dat de acteurs gewoon Engels praten zonder een Russisch accent. De makers Ronald D. Moore, Matt Wolpert en Ben Nedivi hebben er duidelijk een echt spionnenverhaal van willen maken.

Een belangrijk personage in de reeks is de Chief Designer, gespeeld door Rhys Ifans. Zijn echte naam moet geheim blijven voor zijn eigen veiligheid. Hij heeft grote plannen voor de ruimte en werkt samen met de jonge Sergei Nikulov en de wetenschapper Lakshmi. Ze worden echter constant in de gaten gehouden door de KGB, onder leiding van de strenge Lyudmilla Raskova.

We volgen ook de jonge Irina Morozova, gespeeld door Agnes O'Casey. In de eerste aflevering, "The Eyes", begint ze aan haar nieuwe baan waarbij ze gesprekken moet afluisteren. Hoewel ze begint als een aardige vrouw, is haar werkloze leven zwaar. Wanneer ze ontdekt dat een collega een fout heeft gemaakt waardoor een onschuldige vrouw in de gevangenis zit, loopt het mis. In plaats van de fout recht te zetten, krijgt ze de opdracht om die vrouw te vermoorden. De KGB wil namelijk de schijn ophouden dat ze nooit fouten maken.

Daarnaast zien we de kosmonauten die getraind worden voor de ruimte. Valya Mironov is een van de besten, al heeft zijn vrouw Tanya het moeilijk met alle regels die de regering hen oplegt. Een andere kosmonaut, Sasha Polivanov, moet samenwerken met Anastasia Belikova. Wij kennen Anastasia natuurlijk al uit For All Mankind als de eerste vrouw op de maan.

In Star City zien we haar leven voordat ze een beroemdheid werd. Hoewel ze een legende is voor haar land, voelt ze zich vaak bang en heeft ze het gevoel dat ze de controle over haar eigen leven kwijt is. Actrice Alice Englert heeft zich voor deze rol gebaseerd op echte historische figuren zoals Yuri Gagarin en Valentina Tereshkova.

De reeks laat zien hoe het systeem goede mensen kan veranderen en hoe moeilijk het is om te overleven in een wereld vol spionnen en leugens. Voor ons zitten er ook leuke kleine verwijzingen in naar de originele serie. Zo lijkt de acteur die de jonge Sergei speelt sprekend op de acteur die de oudere versie speelde.

Sinds 29 mei kunnen we de eerste twee afleveringen bekijken op Apple TV+. Het is een spannend verhaal over de Koude Oorlog en de ruimtevaart, waarbij de focus deze keer eens niet op de Amerikanen ligt. We zien hoe de personages dagelijks moeilijke keuzes moeten maken terwijl de KGB letterlijk met hen meeluistert.