We nemen afscheid van acteericoon Anthony Head (72)

Vrijdag kregen we het trieste nieuws te horen dat de Britse acteur Anthony Head op 72-jarige leeftijd is overleden. Zijn dochters, Emily en Daisy Head, brachten dit nieuws naar buiten. Hij stierf rustig in het bijzijn van zijn familie aan de gevolgen van een longontsteking.

Head werd geboren op 20 februari 1954 in Camden, Londen, en groeide op in een familie waar kunst en film centraal stonden. Zijn vader, Seafield Head, maakte documentaires en richtte het filmbedrijf Verity Films op. Zijn moeder, Helen Shingler, acteerde in de jaren zestig in de politieserie Maigret en ook zijn oudere broer Murray bouwde een carrière uit als acteur en zanger. Anthony zelf hield als kleuter al enorm van verkleden en rollenspellen. Die passie trok hij door naar zijn latere studies aan de London Academy of Music and Dramatic Art.

Zijn familie bestond verder uit zijn partner Sarah Fisher en zijn twee dochters Emily en Daisy, die inmiddels zelf actrices zijn. Heel tragisch is dat Sarah, die zich inzette voor dierenwelzijn, nog maar pas onverwachts is overleden in december 2025 op 61-jarige leeftijd. Zijn dochters lieten weten enorm verdrietig te zijn om het verlies van hun vader, maar ze halen wel troost uit het feit dat hij zulke mooie dingen heeft gemaakt. Zo kunnen we hem nog steeds op ons scherm zien acteren en van zijn werk blijven genieten.

Voor hij de bekende televisiester werd, stond Head vooral in het theater. Hij begon in 1978 in de musical Godspell en pakte later grote rollen in stukken als Chess (1988) en The Rocky Horror Show (1990). Dat hij ook een flink stuk kon zingen, bewees hij in de jaren tachtig in de studio bij de Britse popgroep Red Box. Je kan zijn stem horen op hun debuutalbum The Circle & the Square uit 1986. Zijn eerste grote tv-bekendheid kreeg hij tussen 1987 en 1993 door een reeks reclamespotjes voor Nescafé Gold Blend. Daarin speelde hij met actrice Sharon Maughan twee buren die samen koffie dronken. Die spotjes werden zo populair dat ze zelfs in de Verenigde Staten werden uitgezonden.

Maar waar wij hem natuurlijk het állermeest van kennen, is zijn rol als Rupert Giles in de Amerikaanse hitserie Buffy the Vampire Slayer (1997-2003). Als bibliothecaris en vaderlijke mentor van Buffy was hij werkelijk onmisbaar. Wat we toen misschien niet wisten, is dat hij voor deze rol vijf jaar lang naar Los Angeles verhuisde terwijl zijn vrouw en kinderen in Engeland bleven. Hij vloog elke drie à vier weken op en neer en spendeerde een fortuin aan vliegtickets, gewoon om zoveel mogelijk tijd met zijn dochters te kunnen doorbrengen.

Na het einde van Buffy zagen we hem terugkeren naar de Britse televisie. Tussen 2003 en 2006 speelde hij de premier in het komische programma Little Britain, gemaakt door Matt Lucas en David Walliams. In Merlin zagen we hem schitteren als koning Uther Pendragon, de vader van prins Arthur. Daarnaast dook hij op in films en series als The Iron Lady, Motherland, Manchild en Silent Witness. Meer recent, tussen 2020 en 2023, zette hij nog een fantastische prestatie neer als Rupert Mannion in Ted Lasso. Hierin speelde hij de gemene voormalige baas van een voetbalclub.

De reacties van zijn voormalige collega's spreken boekdelen over wie hij was. Sarah Michelle Gellar, die Buffy speelde, liet weten erg blij te zijn dat ze hem gekend heeft en bedankte zijn dochters voor de tijd die ze samen op de set mochten delen. Co-stars David Boreanaz en James Marsters prezen hem als een ontzettend vriendelijke, steengoede acteur die altijd klaarstond om anderen te helpen op de set. Brett Goldstein uit Ted Lasso vond het dan weer bewonderenswaardig hoe zo'n ontzettend lief en vrolijk persoon zo'n slechterik kon spelen. Tot slot deelde Little Britain-maker Matt Lucas nog een mooie anekdote: toen ze de reeks bedachten, zochten ze naar een acteur die 'een beetje op Anthony Head leek'. Ze gingen er stiekem van uit dat hij zelf nooit zou willen meedoen, maar tot hun grote geluk hapte hij meteen toe.